孤独症在1943年首次被美国的里奥•肯纳医生观察记录并发表。孤独症是一种广泛性发展障碍，对患者的社交、沟通和行为都造成不同程度的影响。我国在1982年由陶国泰医生首次研究及发表相关论文。

　　孤独症(又称自闭症)，泛指一组导致显著社交、沟通和行为方面困难的广泛性发展障碍。“孤独症”三个字代表的不是一种定义明确的疾病，而是一个复杂的“谱系障碍”，它对一个人的影响贯穿一生。孤独症对每个患者的影响都是不同的，包括程度 (从重度到较轻)、症状最初体现时间和症状。因此接触过一二位孤独症患者并不能代表了解孤独症，也不能够预知孤独症患者将来会发生的状况。

　　美国医生里奥•肯纳通过对11位有孤独症倾向儿童观察后，首次对孤独症的表现进行详细描述，并在1943年发表相关文章。肯纳医生形容这11位儿童为“天生的情感接触干扰”(例如：一些儿童家长形容“孩子在不被他人干扰的情况下最开心”，“好 像被催眠一样”，“好像周围没有别人”)，“对变化的抵触”或“对千篇一律的执着”(例 如;坚持穿同样的衣服、吃同样的食物、每天回家的路线保持一致)。肯纳医生还指出，孤独症患者拥有不一般的语言发展(例如：仿说症、代名词的混淆)和在行为上 的刻板(例如：拍手、晃动身体)。肯纳医生把观察到的现象称为“早期孤独症”，并 把这个新名词列入医学词典。

　　从1943年至今，人类不断地在孤独症领域取得新的研究结果，但是肯纳医生对孤 独症的最初形容与归纳依旧影响着现今对孤独症的了解与诊断。孤独症的四个标志性 特征为：①与一般人群不同的社会交流障碍;②语言与交流方面的障碍;③对变化的 拒绝、对规律的遵守、动作的怪异、重复性行为;④在儿童时期体现症状。

　　孤独症儿童的主要问题是沟通、社交障疇和刻板行为，部分还伴随着感官系统的 失调。沟通、社交障碍和刻板行为这三大方面的问题是孤独症患者的主要特点。每一个孤独症患者的具体障碍特点和严重程度都各有不同，以至于有时候会接触两个看似完 全不同的孩子却同样都被诊断为孤独症。然而当深入地去理解这三大核心问题时，就 会看到，这些孩子是有很多共性特点的，只不过因为认知能力的不同而在行为的表现 形式上有所不同。